十四世纪以前，由于地理因素的阻隔，东西方被先天地分成了2个世界。但是在西方，却一直有着东方的存在“黄金之国”的传说。15世纪初，一本名为《东方见闻录》的书开始在西方世界中流传，这本书就是历史上赫赫有名的《马可·波罗游记》。书中记载的见闻向西方人详细描述了东方的富饶，无疑对那些无限向往财富的年轻一代充满了诱惑力。对这些传说中的财富蠢蠢欲动的人们边开始投身与探索这些财富之中。
然而十字军东征（1096--1291）以来，陆地通往东方的通道全部被土而其人掌握，寻求新的水上航路成了当时欧洲大部分国家商业，政治甚至是宗教需要。也正是在这段时间里，欧洲的版图以及其政治格局也在急剧的变化中。东边的奥斯曼正在迅速扩张，这个历史上少有的地跨欧亚非3洲的大帝国离它的鼎盛时期只有几步之遥了。欧洲，不少国家已经开始把自己的影响力向北非延伸。利比里亚半岛的2个国家：西班牙和葡萄牙利用自身得天独厚的优势迅速发展起来。也正是这2个国家，在日后的航路开辟中扮演了重要的角色。
从15世界开始，葡萄牙王子亨利开始对传说中的非洲黄金之国普莱斯特·约翰进行调查，他在位期间葡萄牙对航海事业的重视程度大大加强了。1487年，在葡萄牙国王若奥2世的新政下，“好望角”的发现在迪亚士被认命为葡萄牙海上探险队队长时就就让新纪元的开始成为了定局。从此，大航海时代拉开了序幕。在迪亚士之后，就是历史错误造就的英雄-----哥伦布对新大陆的发现。虽然哥伦布坚信自己到达的是印度，但是美洲这快不毛之地在（后来为了区分达伽玛到达的真正印度，称哥伦布的是西印度，达伽玛的是东印度）当时人们心中却是毫无价值。不幸的是，哥伦布第一次回国的时间恰好选在迪亚士为葡萄牙王带回如何由好望角前往东方寻求财富的详细地图之时。与迪亚士相比，哥伦布第一次航海带回的只是一些从满着假设和论证的图纸。正是因为这些差异使得迪亚士亲自为哥伦布带上了镣铐。但聪明的哥伦布立即以他西班牙人的身份返回了西班牙，并且利用当时竞争对手在航海上的成就差距鼓动西班牙王开始投资航海业。后来在西班牙王的资助下，美洲终于被发现了。
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