向山田风太郎老师致敬！

序言

时值东瀛扶桑国之战国时代，天下分为五畿七道共六十六州，群雄并起，各据州郡，拥兵自雄。相互间攻伐杀戮，征战无休无止。

其中，扶桑四岛最南端之九州岛上，有三大势力，分别为：大友藩、龙造寺藩、岛津藩。三者中以大友最强，龙造寺次之，岛津最弱。余者尚有几个小势力，分别追随三家之后，于夹缝中苟延残喘。

后羽见天王大止三年六月，岛津藩新任家督：岛津信弘亲率大军一万八千，由九州岛最南端之萨州出发北伐，誓言要一统九州岛，完成岛津家祖先世世代代的夙愿。这名不世出之军事天才，短短三月间，如秋风扫落叶一般席卷南北。大军所到之处，战无不胜，攻无不克，沿途上大小势力一一望风归降，连三大势力之一的龙造寺藩，亦是一触即溃。面对如此前所未有之威胁，大友藩家主宗麟惊怒交集，尽起藩内士兵南下迎战，却在决定性的〖耳川会战〗中误中埋伏，四万大军半数溃散，半数或杀或擒，几乎全军覆灭。

至此，岛津信弘之声势威望，已是如日中天，跃升为九州岛第一霸主。旗下兵力，亦因归降者之陆续增加而暴涨至七万。他乘胜追击，指挥大军，将大友藩残兵，尽数赶入了位于九州岛最北端，上筑州之军事重镇立花山城内，施以团团围困，势要毕其功于一役。

战况演进至如此地步，岛津藩看似已占尽优势。然而，百足之虫，死而不僵。大友藩毕竟立足上筑州多年，立花山城粮草充足，城墙坚厚，又有别号〖雷神〗之九州第一名将立花道雪主持坚守，绝非轻易可下。而岛津藩远离本国征战长达三月，粮草将尽，新降部卒未经整顿，亦不足为用。

为求速战速胜，避免节外生枝，岛津信弘于是向大友藩提出，以〖五番胜负〗比赛，代替拖延经年累月的大军交战。如大友藩胜，则岛津藩立刻率兵撤退，三年中绝不再发动大军攻击上筑州；如岛津藩胜，则大友藩必须无条件开城投降。左右权衡利弊，大友藩宗麟与立花道雪终于同意此项条件。

〖南之罗刹、北之夜叉〗，长久以来，主宰九州岛〖里〗世界的，正是这两大生存于黑暗中的异形忍者集团。他们分别侍奉不同的主人，以超越常识常理，威力惊人的忍法相互争斗杀戮，乃是不共戴天之世代冤家。而如今，罗刹一族代表岛津藩，夜叉一族代表大友藩，既为了了结多年之宿冤，更为了争取荣誉与胜利后所得到的丰厚赏赐。双方精英尽出，决意不死不休，务求将对方斩尽杀绝而后快！

一场前所未有激烈残酷之忍法对决风暴，即将展开。

第一幕：十强参上

大止三年、九月廿八日、酉时：立花山城下

日薄西山、残阳如血，秋风萧索、刀枪胜雪。

时近黄昏的立花山城之下，此际，正有数百名士兵，列成整齐方阵，站立在这块被人们特意开辟出来，供作杀戮之用的平整土地上，无声地相互对峙。那经由落日余辉而投映在地下的影子，其徐如林，不动似山。

“的的笃笃”马蹄声由远而近，打破了这一片略显诡异的静穆。放眼眺望，有十多人结队成行，不住走近而来。队伍前后的成员们，都穿着黑色僧袍，手里拿了长柄雉刀，以白布包头，很显示，是一队僧兵。而被僧兵们簇拥其中的马匹上，是一位年约五十左右，身披袈裟的和尚。依然没有人发出任何声音，然而，只从那眉宇间之神情，无须猜测便已可知道，这姗姗来迟的一行人，委实是被等待多时了。

僧兵队伍不紧不慢地，走到了两列队伍中间的空地上。那坐在马匹上的和尚，踏着僧兵的背走下马来，笑吟吟地，分别向东西两侧合十为礼。

“南无阿弥陀佛，老衲正觉寺惠观稽手。路上来得迟了，连累各位久候。立花大人，岛津大人，还请两位莫怪。”

东侧军队中，一名少年从摆在阵前的折凳上站起，向这位上筑州最德高望重的僧人合十还礼，道：“惠观大师您好。此次劳烦您出来，为本属尘俗之间的争斗作主持公正，耽搁了大师的佛法精修，新次郎实在万分抱歉。”

惠观和尚眯起双眼，向这位少年，亦即岛津藩的家督，岛津新次郎信弘仔细打量了几眼，笑道：“不劳烦不劳烦，岛津大人绝世雄才，更难得是胸怀一颗慈悲之心。能为岛津大人略效绵力，既替苍生造福，亦使贫僧多积了许多功德，说起来，贫僧还须多谢岛津大人才是。”

言毕，惠观和尚又向西侧军队阵前，那位端坐小桥，年约六旬，须眉都已成花白，神态却依旧极是威猛的武士笑道：“立花大人，今年元旦时的那一局残棋，至今仍安放在正觉寺方丈内。惠观大胆，还请立花大人日后再临鄙寺，务须把那棋局续完，了结贫僧的一桩心事才好，呵呵呵。”

那坐在桥上的老武士，正是大友藩中重臣之首，立花山城城主，外号〖雷神〗的立花道雪。他长长叹口气，道：“天地本如棋秤，众生皆为棋子。我为了那一局残棋，殚精竭虑，费尽心思，好不容易打成一劫，想不到一夜间风云色变，使我心血尽化流水，只剩下苟延残喘的份。唉~~当真是老了，败局既成，纵有回天妙手，终究难以力挽狂澜。即使勉强再下，也是自取奇辱吧？唉~~惟有令大师失望了。”

惠观和尚愕然道：“立花大人这说的是什么话？正所谓‘翻覆两家天假手，兴衰一劫局更新’。只要棋仍在，下棋的人亦在，谁又敢就断定最后成败必属谁人呢？只须专注如一，全力应付眼下局面，保住元气，他日定能卷土重来。立花大人乃国手之材，自然知道棋局争胜，心、意、势三者缺一不可。若分心旁鹜，意志消沉，则当胜亦败，正是棋家大忌啊。”

立花道雪意气稍振，道：“多谢，但愿能如大师所言。时候不早了，开始吧？”

惠观和尚点点头，向身后招招手。两名身材最魁梧的僧兵走上前来，解开背着的包袱，端出一张矮机在地上放好，摆设好文房四宝。惠观和尚安坐蒲团，手上执了支羊毫笔，饱蘸浓墨，展开个空白卷轴，道：“岛津大人，立花大人，请你们让双方参加此次〖五番胜负〗之人选出来，报上名字。”

新次郎与立花道雪同时深吸一口气，凌厉目光如电激射，越过十间以上的距离，在空中一碰，随即各自收敛，齐声大喝。

“罗刹（夜叉）五人众，何在？！”

在场数百名士兵只觉眼前一花，十道黑影已鬼魅般从身边越众而出，同时跪倒在自己一方大将身前，恭恭敬敬行礼。他们的动作划一得恍如经过预先排演，十人衣着打扮，都是相差无几，唯一分别只在于：岛津方的罗刹众脸上戴着蓝幽幽的罗刹面具，而大友方的夜叉众，脸上所戴夜叉面具却是朱红色。十张嘴巴说话的速度，既没有谁快上半息，也没有谁落后一刹那。

“罗刹（夜叉）五人众，见参。”

“向惠观大师报出名字。”

“罗刹五人众先锋：剑麻吕。”“夜叉五人众先锋：威吹。”

“罗刹五人众次锋：瞬京介。”“夜叉五人众次锋：不知火。”

“罗刹五人众中坚：五丈。”“夜叉五人众中坚：由良介。”

“罗刹五人众副将：深雪。”“夜叉五人众副将：演兵卫。”

“罗刹五人众笔头：左马介。”“夜叉五人众笔头：岩也斋。”

十个名字先后送入惠观和尚耳中，挥动铁划银钩，化作浓黑大字落于纸上。稍待至墨迹干透，惠观和尚手捧卷轴站起，朗声念道：“南无阿弥陀佛，大友藩与岛津藩相互间之〖五番胜负〗参加者，为以上夜叉众五人及罗刹众五人。不论任何手段、可使用任何武器，双方以两天二十四个时辰为限，必须彼此作战以分出胜负。

夜叉众之胜利，即为大友藩之胜利；罗刹众之落败，即等同岛津藩之落败。于〖五番胜负〗中取得胜利者之一族，将得到所隶属的诸侯大名，赐予封地一万石，并且承认其为正式武士之身份作为奖励。大友藩胜，则岛津藩必须立刻撤军，解除围城，三年内不得出兵攻打上筑州。岛津藩胜，则大友藩必须马上开城称降。岛津大人，立花大人，如双方对以上条款没有意见，请上来签字盖印，画上花押。”

新次郎率先走出到惠观和尚身边，先以朱砂笔签名画押，再盖上了他独有的〖以武止战〗印章。立花道雪又叹了口气，指挥手下扛起轿子，把自己送到矮机之旁，同样签字画押，盖好了大友藩家督大友宗麟交付于他的印章，仪式就此完成。

新次郎收起印章，目光从依旧单膝跪在泥土上，未曾稍动的罗刹五人众及夜叉五人众身上，一一扫拂而过。忽然叹了口气，竟弯下腰来，以其堂堂一方霸主，统率数万大军，操纵着千万人生死祸福的大诸侯之尊，向那十名身份卑微的忍者们深深鞠躬，沉声道：“众位，要在最短时间内将战争结束，使九州岛战火告一段落，〖五番胜负〗方式，是我的唯一选择。然而，为了一场本来与众位无关之战争，迫使各位必须以命相博，甚至还有可能失去性命，我心中委实万分歉疚。因此，我在此当众发誓，无论最后胜败如何，也无论夜叉众还是罗刹众，众位有什么心愿，都可以提出来。无论多么困难，只要我仍然是岛津藩藩主，必定为众位一一办到，如有食言，教我岛津新次郎信弘，死后必定堕落无间地狱，永远不得超生！”

这番石破天惊的话，这隆重得教人不敢相信的礼，霎时间重重震慑了场内十名忍者。众人面面相觑，纵使脸上面具掩饰了真实表情，那目光中所流露而出的惊诧与感动之情，却是如此强烈。

沉默半晌，罗刹五人众笔头左马介，低头缓缓道：“岛津大人，很感激您的好意。我们罗刹一族与夜叉一族，本来就是百年的冤家对头。即使您不召唤我等出来进行〖五番胜负〗，迟早一天，我们依然会在私底下拼个你死我活。如今既可一举解决多年宿怨，又有机会得到赐封领地成为武士，我等再没有其他愿望，必定将抛生死于度外，全力以赴为大人求取胜利。”

“多谢。你是叫左马介么？请不要死，〖五番胜负〗结束后，我很想收你为岛津家的……”

“岛津大人，我有一个心愿，您能帮助我达成它么？”一把悦耳女子声音，打断了岛津信弘的话。目光聚集，只见罗刹五人众的副将深雪，忽然站起来，揭下脸上的面具，把自己的真面目，毫无顾忌地，暴露于众人眼前。

如柳双眉下，是一对烟雨迷朦的漆黑眼眸；挺拔的鼻子，显示出她性格中的坚毅；称不上什么“樱桃小嘴”，可是配合她柔和的瓜子脸，却正好更突现那份野性的媚。这是一张充满了诱惑与魅力的脸，任何人第一眼看见都立刻就能发现：她，正是女人中的女人。

带着几分赞叹，新次郎向她凝视了片刻，问道：“妳是深雪？没想到……那么，妳的心愿是？”

“很简单，假如这次我能活着回来，您可以纳我为侧室么？”

左马介一惊，沉声历喝道：“大胆！深雪妳知道自己的要求有多么过分么？妳不过是……总之，那是不可能的！”

“左马介。”岛津信弘挥手道：“身份不是问题，只要你们胜出，那么罗刹一族将提升为我岛津家属下的家臣，我迎娶家臣一族之女为侧室，也绝无任何不当之处。”

“那么，岛津大人您是答应啰？”深雪一双眸子陡然发亮，喜悦的清澈光辉，驱散了萦绕不散的阴霾，比之刚才，又是另一番动人风情。她低下头去，双手交叉抱在胸前，道：“多谢大人，您绝不会后悔的，深雪保证。”

“岛津大人，再说下去，酉正也要过了。”惠观和尚皱了皱眉，站起来，在新次郎身边轻声提醒。

新次郎点点头，抬手向西南方向一指，扬声道：“从这里往那方向走二十里，是早良川，沿着河川上游走，有一座小村。不过现在，村民们都搬走了，所以那里就成了无人的废弃村落。你们到达村落以后，点燃村口的烟花火箭，〖五番胜负〗就正式开始。各位，拜托了，岛津藩与大友藩的命运，就掌握在你们手中！”

话音甫落，罗刹五人众笔头左马介，与夜叉五人众笔头岩也斋，两人同时于怀里取出烟雾弹，往地面一掷。“轰”的爆炸声中，紫色浓烟扩散全场，把空地笼罩在一片模糊之中。当浓烟消散，空地上早已渺无人迹，就仿佛，无论罗刹五人众还是夜叉五人众，都从未出现过在这里。