五月十九日：申时、近畿南近江国、安土城外山下处。 安土城坐落于琵琶湖岸之南，因建筑于安土山上而得名。位处往来近畿之交通、商業要衝，隔琵琶湖畔遙對京都，有虎视天下之勢。是全日本第一座整體用石材堆砌起來的城堡。從山腳入口﹐就有寬闊氣派的石材所鋪的道路一路通向山頂的華麗城堡。山道沿途則是織田家重臣的宅第﹐由下而上有羽柴秀吉、前田利家、丹羽長秀、柴田胜家等，再其上則是織田信忠、堀秀政和森蘭丸等織田家‘一门众’及信長近臣之屋邸。城堡入口為巨大而有威勢的「黑鐵門」，進城之後﹐则有優雅迴廊導向史無前例、樓高七層的安土城。天下第一城之美誉，委实当之无愧。 安土山下的城下町，热闹繁华不输京都。但一转入山道上，则立刻烦嚣尽去，一派宁静祥和。夏日的黄昏时分本来最是闷热难道，但安土城山道蒼鬱的森林里，却是清凉舒适，能够在此居住，的确是如同居住在世间难求的安乐太平净土一般。 安土城虽好，能够有幸在这里占有一席之地的人，始终还是少数中的少数。织田信长建造了一座安土城，但在他统治下的日本，又能诞生几座安土城呢？ 新次郎并不知道问题的答案，而他此行的目的之一，就是尽量用自己的双眼去看清楚真相。安土城是织田信长的根本要地，理所当然有重兵驻守，而新次郎身边除了一人一马，就再无其他。马是好马，可也算不上什么千里良驹；人是很帮得上忙的人（九州山潜忍众第一女乱波——萤），可是当万一发生什么事时，要仅凭这一人一马对抗安土城内的重兵，无异也是痴人说梦。此行的危险，实在不言而喻。 独在异乡为异客，少小离家老大回。越是纵马驰近安土城，新次郎对这两句明国流传的千古名句，就感受得越多，越深。他的出生之地是在尾张国，可是安土城的主人，却确确实实，半点不假地是他的至亲骨肉——尽管在这个战国时代之中，骨肉亲情随时可以被出卖背叛，父子兄弟之间也随时可能互相残杀。 ‘的的得得’的悠闲马蹄声忽然从前方传来，新次郎下意识地握住佩刀刀柄，抬头往山道上望去。只见在蜿蜒的大路之上，一人一马正由上而下，不紧不慢地迎面向着自己的方向驰来。那是一匹膘肥体壮，身高腿长的青花马，马上乘客作全副武装的武士打扮，身材挺拔修长，面目则因为距离还员而看不太清楚。能够在安土城自由往来，来者当然也是织田家的武士了，新次郎一拉缰绳，操控着马匹自动让在山道之旁。过不过时，两匹马已经互相前进到伸手可及的地步，林间缝隙所透出的阳光照射在新次郎一头金黄色的头发上，就好象是真正的金子般，散发出夺目金光。青花马的乘客低低‘咦’地惊叫一声，停住坐骑前进的脚步，伸出马鞭拦住了新次郎的去路。 “喂，南蛮人，你是南蛮人吧？”声音清脆悦耳，带着尖锐的傲气。虽然这名骑手穿着武士服，佩着腰刀，可是清秀瓜子脸上的五官，却明显属于女性所有。年龄大约十六、七岁左右，乌黑发亮，丝绸似的头发扎成一个男性的武士发簪，显得既清爽又大方。 “嗯……也算是吧。”新次郎淡淡地微笑着回答，尽管女孩的语气多少有点不太礼貌，但她英姿飒爽的美丽，却足以让别人不介意这一点。 “腰间别着刀的南蛮人，我还是第一次看见。喂，你懂得用刀吗？”少女的口吻毫不客气，马鞭斜斜指向新次郎的‘贞宗’，忽然又是‘咦’的一声，眼光顺着‘贞宗’向下望，转移到那柄近江造胁差上面。 “这柄短刀……怎么这么眼熟？南蛮人，你从哪里偷来的？” “这柄短刀是一位长辈亲手送给我的。”没有人会在被冤枉为小偷以后还高兴得起来吧？新次郎皱起眉头，不悦地答道。 “给我看一下，真的不是偷来的话，就还给你。”少女大刺喇地伸出手，手指修长而结实，肤色十分地白，但在指根和掌心处却有明显的茧子，看得出来，少女在兵法修行方面很是下过苦功。 “对不起，我还有事，下次再说吧，再见。”新次郎决定不再和少女纠缠下去，拨转马头想离开，然而马匹还没有迈开蹄子，眼前忽然已有寒光闪动，横在眼前的不再是皮子做的马鞭，而是雪亮的长刀。 “站住不许动。你这个南蛮偷刀贼，轻举妄动的话就斩了你！” “莫名其妙惹上这么一名不讲理的任性少女，新次郎一时间倒不知道该拿她怎么办。或许置之不管才是最好的吧？马鞭搭在长刀刀脊上向外轻轻一推，眼前的障碍物消失了，马儿脚上的蹄铁再次敲击在山路石板之上，发出清脆的响声。 对方竟然不把自己的话当做一回事，这对少女来说非但不可想象，更不可饶恕的。怒气勃发之下，她回头驱使坐骑快步赶过新次郎，跳下马来站在大道中心，举刀对准新次郎的马，吐气扬声，‘嘿’地一刀斩下。 完全料想不到少女居然真的会动手，连抽刀挡格也来不及，少女锐利无匹的刀锋从马脖子上一掠而过，几点血花洒向空中，被切断气管的马儿，连发出临死前的悲鸣也无法发出，摇晃着倒向地上，大量鲜血喷泉般涌出，迅速沿着山道形成了一道红色溪流。新次郎幸好及时跳离马背，否则的话，被死马压着身体动弹不得，就只有任人鱼肉了。 “哼，早说过了，敢轻举妄动就斩了你！这刀只是斩马，下一刀就是斩人了。快把短刀给我！”少女盛气凌人的口吻里，带着说不出的得意。 新次郎深吸一口气，把贞宗从鞘中拉出来，摆出架势道：“来吧，我要让你知道一下，轻易拔刀所必须付出的代价！” “哦？南蛮人，看来你的兵法修为也不错，正好替我解闷。”少女的语气还是满不在乎地，乌黑的眼珠转了几转，娇叱一声，脚下迅速移动，发出大架势的一招当头直劈。，两剑相交，发出‘当’的一声，新次郎举刀反撩，想要把少女的武器砍断。可是不等他发力，少女的长刀顺势横转，斩向新次郎的腰间，变招又快又险，时间也拿捏得恰到好处。新次郎‘咦’地轻呼，侧身闪开，腰间的衣服已经被割出一道大缝。 新次郎伸手摸了摸那道大缝，微一定神，纵身再上。刀光如幕，从左、右、上三个方位一同劈下，少女奋力抵挡，‘当、当、当’连环三响，居然把新次郎的绝招‘乙连杀’接了下来。贞宗是天下名刀，这三击新次郎也已经用上五成力道，却仍旧未能把少女手中的刀砍断，连他自己也吃了一惊。 用尽全力才接下这三刀的少女，双手麻痹得几乎提不起来。可是天生的倔强性格，不能容许就此认输。她一咬牙，举刀瞄准新次郎的胸口突刺过去，怒气燃点起斗志，使少女的技术得到超水平发挥，这一刀的快得连新次郎也不能完全看清楚，映入眼帘中的，只是一条细细的光线。他本能地以右脚为轴心，滴溜溜转了小半个圈子，和少女擦身而过的同时，贞宗在空中划出半个光环，高举过头，向着一击落空的少女那全无防备的背部，由上至下斜劈着发出一着‘袈裟斩’。‘嗤啦’的裂帛声中，少女只觉得背上一凉，半幅衣服随风飘落，裸露出了白里透红，细腻得宛若上等白瓷器，充满青春弹性和健康的肌肤。 胜负已经很明显了，至少少女自己心里明白，要像这南蛮人一样一刀劈下，恰好只斩裂衣服而不伤人，她自己就无论如何也办不到。可是看来少女完全不懂‘知难而退’这句话，究竟是什么意思。她咬着下唇，恶狠狠地转过身来瞪着新次郎，举刀重新恢复攻击姿态，正想冲上来再战，忽然间一阵山风吹过，少女只觉得胸前凉凉的，低头一看，不禁‘哇’地惊叫一声，双手连忙抛下长刀掩在胸前。 原来新次郎刚才那一刀，非但斩破了少女的衣服，也连带着割断了她的缠胸布。丰满的胸膛一但从压迫中解放，立刻迫不及待地恢复了诱人的骄傲高耸。一但少女双手向上举起摆出架式，便连那尚完好的半边衣服也滑下到腰间，时间是很短暂，但新次郎确确实实，已经把少女美丽的胸膛完全赤裸裸地一览无遗。 “你……大胆狂徒！竟敢对我无礼？知道我是谁吗？”有生以来第一次在男人面前如此出丑，天生的矜持令少女羞红了脸。她半蹲着跪下，尽量把身体暴露的面积缩小，口中却仍然气势汹汹不肯饶人。 其实这样的情景新次郎也是有生以来第一次看到。他尴尬地往左右瞧了瞧，耳朵和脸上都热辣辣地，一时间大感手足无措，足足过了好一会儿，才如梦初醒般转过身去，解开自己的衣带，把外衣脱下来，用刀鞘挑着反手向少女递过去，呐呐道：“对、对不起。我不是故意的。我……我一时间没有想到。” 少女重重地‘哼’了一声，急急忙忙接过新次郎的外衣穿上，把衣带紧紧系上，打了个死结。一跺脚，叫道：“可恶的家伙，把名字报上来！这个仇无论如何我非报不可！” “新次郎，我叫做新次郎。姑娘，刚才实在不好意思冒犯了。请接受我最诚恳的歉意。”新次郎把贞宗收回鞘中，用眼角偷偷地瞄一瞄，确认过少女的确已经穿好了衣服，这才转回身来，向少女深深低头鞠躬。 “好，南蛮人，你要赔罪是吗？那就切腹吧，我用这柄替你‘介错’好了。”少女不依不饶地重新捡起刚才抛落地上的长刀，又是一刀砍来。新次郎眼睛看着地面上晃动的影子，早已知道是怎么回事，连忙侧身避开。可是避开一刀，接着又是一刀，不想再动手的他，霎时间竟被逼得险象环生。 “公主，住手，赶快住手！”山道上一条人影急速跑来，在这种紧张的状态中高声喊叫，却还仍然能保持着优雅的说话方式，据新次郎所知仅有一人能够办到而已——森兰丸。 来者果然就是兰丸，他一身盛装打扮，不得不提起下摆才能快速跑动。好不容易插到少女和新次郎中间，他一把抓住少女的手腕，又着急又无奈地道：“公主，请住手吧。你这次究竟又是怎么啦？” 少女的脸色变得像早春的樱花一样红通通地，用力从兰丸掌握中挣脱开去，愤愤道：“我看见这个南蛮人腰间别着的刀好象阿爹那柄近江造胁差，所以就向他要来看看。没想到这个无礼的大胆狂徒，非但不肯给，反而……反而对我……对我动手……”声音越说越小，到最后几乎连她自己也听不见了。 兰丸向四下望了望，问道：“那么这匹马呢？是谁杀死的？” “这……哎呀，我不管啦！总之就是这个南蛮人不对！兰丸，我命令你马上把他抓起来！” 兰丸无奈地叹口气，道：“对不起，公主。兰丸不能听从你这个命令。信弘殿下，请您原谅公主的无礼。她……哎~~~” “殿下？你居然称呼这个南蛮人殿下？兰丸你没有生病吧？” 兰丸向新次郎看看，又向少女望望，恍然大悟地‘哦’了一声，笑道：“看来你们还不认识吧？那么，请容许我兰丸来介绍吧。信弘殿下，这一位是主公最宠爱的女儿，巴公主。公主，这位信弘殿下，就是您父亲的侄子，织田新次郎信弘。同时也是九州天下家的当主——天下肥后守布武。” “什么？！”巴和新次郎同时发出意外的惊叫，四道目光互相交接，两人在对方眼中看见的，都是惊奇和诧异。 ——————————————————————————————————————————— 半个时辰后：安土城、本丸大厅 宏伟宽阔的大厅，是信长接见臣下与别家来访使者之地，为了体现织田家显赫无比的巨大权势和威望，当初负责设计的工匠可说是绞尽脑汁，极尽豪华与威严之能事。由狩野永德、长谷川等伯等当世最著名画师穷尽心血所绘画的大型屏风及壁画，混合着日本和南蛮风味的装饰和间隔，明亮广阔的宏大空间，一切都使几乎每一个走进这座大厅里的人，油然而生景仰艳羡之意。 十数名相貌堂堂，仪表非凡的中年武士将一身盛装，神情严肃地分别坐于左右。柴田胜家、羽柴秀吉、明智光秀、泷川一益、丹羽长秀、佐久间信盛、池田恒兴、前田利家……这里的人每一位都是威声远播，天下闻名的武士。可是此时此刻在这安土城大厅当中，他们充其量，也就只是一名下人的身份罢了。 身居众将之最上位处坐席的，则理所当然就是安土城主人——织田信长！他头戴南蛮笠，身穿裝飾有蝴蝶圖樣的黑色和服，外罩大红色南蛮天鹅绒披风，腰间别短刀‘不動行光’，座下还垫有虎皮，以一己之力布武于天下的凌厉威仪，要把织田家蓝色木瓜旗帜插遍全日本每座城池的无比信心，在在尽皆化作无形之压迫感，向四面八方源源不绝地散发。而能够与这股压迫感相对抗的人，即使找遍全日本，相信也绝不出十人。 敞开的大门外，走进了一名拥有超越性别之美的翩翩美少年，正是森兰丸。只见他迈着大方而典雅的轻快步伐走进大厅之中，以优美得像舞蹈似的姿态向信长下跪低头，用悦耳得媲美歌唱的声音，毕恭毕敬地道：“主公，贵客已经到来，可以接见了吗？” “嗯，把贵客请进来。”信长威严地点点头。兰丸随即站起来，向后一招手，高声道：“有请九州的天下家当主，天下肥后守布武殿下，晋见！” 外面的侍童一个接一个地把兰丸的话传出，未几，不多不少，每步之间间隔都正好是三刹那的脚步声从外间的走廊上响起，高大的身影首先投入大厅之内，接着，新次郎昂头挺胸地，令人眼前一亮地正式出现于织田家众将眼前。雄狮般微带卷曲的金黄色头发，给人以无法形容的华丽之感；水蓝色的和服上，绣着各式各样的精美图案，背上则是天下家家徽——一朵正在灿烂盛放，白底红瓣的莲花，象征着‘出污泥而不染，濯清涟而不妖’的高洁品格；腰间没有佩刀，只别着一柄折扇。从容不迫，镇定自若的姿态，丝毫不输于信长所表现出的无上威仪。 彬彬有礼地下跪端坐，新次郎双手撑地向信长俯伏低头，道：“天下布武，参见弹正忠殿。”虽是低头拜见，可那淡淡的语气，却充分表现出他不亢不卑之姿态。 “无须多礼，起来吧。”信长一摆手，沉着脸道：“肥后守殿，此次孤身前来，所为何事？” “是为了天下百姓的安泰和幸福。” “哦？讲详细点。” “百年战乱，令天下动荡不安，百姓流离失所，朝不保夕。而在有生之年亲眼目睹一个能令万民安居，无论谁都可以笑着迎接明天，无拘无束自由生活的太平盛世，正是我天下布武毕生最大心愿。当今天下最有可能让我完成心愿的人，弹正忠殿，就只有你。只要弹正忠殿能够善待百姓，让全日本处处皆治理得成为像这座城堡一样的‘安乐净土’，我天下布武，在此谨代表九州及四国的所有百姓。愿为弹正忠殿粉身碎骨，效犬马之劳，甚至一死，也在所不惜。” “这么说，天下家愿意成为我织田家的藩属吗？堂堂的天下肥后守，甘心为了理想而放弃足以与我分庭抗礼的权力，成为我信长区区一名下属？” “正是，只要弹正忠殿能够善待百姓，创造出一个太平盛世，我可以放弃自己的所有权力。” “即使一死也在所不惜？” “在所不惜！” “哈哈哈~~~~好、好、好！”信长纵声长笑，道：“好天真可爱的想法。我问你，万一在我统治下的日本，非但不是什么‘安乐净土’，反而成为暴虐的地狱，又该怎么办？我信长’第六天魔王‘的名号是怎么得来的，应该清楚吧？” “本愿寺的毁谤之词，我从来没有把它放在心上。但是！请恕我直言，一向宗引发暴动固然不对，可那些普通的信徒，也不过是受人利用而已。弹正忠殿烧毁延历寺尚情有可原，在伊势长岛对一向宗门徒赶尽杀绝的做法，则稍嫌过分。万一弹正忠殿在完全统一天下后，仍然如此肆意放纵欲望，胡作妄为，不知节制的话，天下百姓等于甫脱狼吻，又入虎口。到了那时候，我天下布武就只有拼尽全力，把弹正忠殿杀死，毁灭织田家。” 如此大胆而骇人听闻的宣言传入耳中，四周众将不禁同时为之大惊失色，背上手心不其然地渗出冷汗。反观新次郎，则淡然自若，就好似这种话，本来就是一加一等于二那么简单又理所当然。 信长脸色一变，把手伸向身后抱刀的小姓，沉声道：“大胆！竟敢向我织田信长讲这种话？你究竟知不知道，假如现在我要你的命，根本简单得好似捏死只蚂蚁那么容易？！” “当然知道。但是天下布武从来有问必答。《孟子》有言：民为贵，社稷次之，君为轻。杀一独夫而救民于水火当中，乃必然之选择。” 信长从小姓手中抽出长刀·一文字吉房，起身森然道：“我看你是活得不耐烦了，竟敢向我信长说教，而且还把我比喻为独夫？” “天下布武没有这种意思。何况是否独夫，乃取决于弹正忠殿自己的所作所为，天下布武也不敢妄下断言。只要弹正忠殿能够体恤百姓的苦楚，以善政安抚天下，人心自然欢悦拥戴，又有谁还会辱骂弹正忠殿呢？” “废话！与其担心天下百姓，不如先担心一下你自己的小命吧！”信长走下席来，长刀高举过头，凌厉无匹的怒气和杀气侵体刺骨，令旁观诸将人人为之不寒而栗，悚然色变。凛冽刀光闪动，对准新次郎的脑袋全力劈下。 脸上神情依旧镇定如恒，新次郎的手却已经向下握住腰间折扇。那是萤交给他，以钢铁铸造的扇子。只是……只要举扇一挡，就是和信长彻底决裂，而自己的梦想也就此泡汤。不肯放弃希望的新次郎索性把心一横，决心用自己的命来赌上一把。 “主公，请住手！”和着仓惶的大叫，一条人影从诸将中扑出，想要抓住信长的手臂不让他砍下去。只是这个举动纯属多余，‘咄’的一声，一文字吉房深深切入地上木板之中，距离新次郎的身体足足差了一尺多远，可见这一刀从开始就没有想过要把天下布武当场斩杀。 “光秀！你敢阻止我？！”信长回头怒喝。大叫住手的人，正是掌管山阴攻防的织田四天王之一：明智日向守光秀。他鼓起勇气匍匐前行，插入新次郎和信长之间，附首低头道：“主公请息怒。肥后守大人所说的话，虽然在谴词用句方面确实欠妥，但是也的确不无道理，主公英明，当不会不明白逆耳忠言和恶意攻忤两者间之分别。况且天下家雄踞四国九州，如今肥后守大人竟然主动前来要求对主公效忠，这正证明织田家统一天下，乃大势所趋，万民所愿。假如主公杀了肥后守大人，将令天下人为之心灰意冷，对主公的大业有百害而无一利啊，请明察！” “哼哼哼……哈哈哈！光秀，早预料到你会这样说了，罗罗嗦嗦地说一些大道理，真是让人觉得很讨厌啊，哈哈哈~~~起来吧！”信长冷笑着拔起一文字吉房，反手抛回给小姓，双目精光暴现，向新次郎睨视着道：“我信长治理下的日本究竟会是一个怎么样的世界，天下布武，就用你自己的眼睛，好好地看个究竟好了！只是，口上既然说要为我信长效命，总不会没有点表示吧？你打算如何表达自己的诚意？” 新次郎沉吟着，伸手入怀掏出一块在黑漆上描绘着天下家家徽的铁牌，其特别之处在于，莲花的八块花瓣和花蕊，分别涂上了红、黄、蓝、绿、青、橙、紫、黑、白，九种不同的颜色。新次郎恭恭敬敬地以双手捧起这铁牌，道：“这就是天下家的兵符。只要拿着它，弹正忠殿就可以毫无阻碍地接掌天下家全部军队，并且随心所欲地驱使他们走上战场，消灭任何敌人。” “哦，要把它给我吗？” “是，但只有其中一半。因为天下布武必须保存最低限度的必要武力，否则的话，倘若事情一旦向恶劣的方面发展时，将无人有能力纠正弹正忠殿的错误。” “你要成为悬挂在我枕边的一把刀，永远监视着我？” “不是监视，是警惕。不受节制的庞大权力，只会给拥有它的人带来不幸。” “你对自己很有信心。天下家一半的兵力，大约有四万左右吧？假如加上四国的领土，顶多是六、七万，而我织田家的全部兵力，则是这个数目的两倍，甚至三倍。你有把握能以弱胜强？” “得道多助，失道寡助。况且兵法之奥妙，神而明之，运用存乎一心，并不是人多就必然能胜。当年源九郎判官义经，起兵对抗平家。在一之谷和坛之浦两场大战，义经的兵力都远逊对方，但凭借着正确的策略和出色的兵法，最终仍然令平家败亡，就是最好的例子。但是……” 新次郎抬起头直视着信长，一字一句地缓缓道：“战场上的我究竟是个怎么样的人，无论在公在私，弹正忠殿，我希望你永远没有见识的一天。” “很好，很好！你们听见没有？要当我织田信长的下属，就至少必须有这种程度的自信和霸气，。很好，非常好，哈哈，哈哈哈哈！”新次郎的应对如流，使信长禁不住放声大笑，他接过新次郎的兵符，回身一扬身上的大红色南蛮天鹅绒披风，重新坐上坐席，眼中目光已不见半分咄咄逼人的凌厉，只有柔和的赞赏。手一扬，兵符在空中划出一道弧线，准确地落回到新次郎身前。 “把兵符收好，新次郎。我接受你的效忠，同时把天下家的所有领土，正式交予你治理！从今天开始，天下家就是织田的分家。尼子有新宫党，毛利有两川体制，北条有御田绪众，而织田家则有你天下布武——不，应该说是我信长的侄子，织田新次郎信弘——作为屏藩辅助！新次郎，全身心地帮助我吧，我将如你所愿，创造出一个太平之世。” “谨遵命。”新次郎丝毫不在意四周诸将震惊而复杂的眼光，把兵符收入怀中，平静地再次低头。从这一刻起，织田新次郎信弘即是天下肥后守布武这个秘密，终于可以正式地向全天下的人们公开了。