普通人都可以参与接受来自外太空信号———

虽然外星人的存在被认为是没有科学根据的事情，但这样的事情并不能阻碍人们探索浩瀚宇宙的梦想。如今，不仅是科学家，普通如你我的人也可以追求这样的梦想，你相信吗？IBM倡导组织的一个名为“网格社区”的项目，让全世界所有的普通电脑使用者都参加到伟大的科学进程中来，而且方法之简单恐怕是许多人都没有想到的。

寻找外星人计划在延续

如果你对于IBM倡导的“网格社区”概念并不熟悉，那么说起SETI(search for extra-Terrestrial Intelli-gence)，即“寻找外星人计划”，或许你有所耳闻。

在关于是否有外星人的争论中，支持者存在这样一种推论，即如果存在外星人，那么他们也和我们一样渴望和其他文明沟通，他们会选择在特殊的频道附近进行通信。而架设在美国西维吉尼亚国家射电天文台的一台直径26米的射电望远镜正是用来接收电波，搜集来自宇宙中的这一频段的全部信号的。美国天文学家弗兰克·德雷克根据这个原理推测，如果不遗漏任何信号，宇宙中可能的另一个智慧生命发出的交流信息就必然在其中。只需对这些数量庞大的信息一一加以分析就能找到外星人，假如他们存在的话。

电脑屏保运算代替了纸和笔

今天，人们仍然沿用这个方法来进行“寻找外星人计划”，简单地说，弗兰克·德雷克的办法就是最“笨”的穷举法，一条一条的尝试和分析所有的可能线索。这种笨方法一直是解决无数科学难题的唯一方法，麻烦的是，这样的大海捞针需要运算能力超强的亿次计算机，有限的经费却难以满足这一要求。

于是，科学家就想出了一个因陋就简的方法。他们设计了一种电脑屏保程序，世界各地的人们下载这种程序到自己的电脑上，当电脑闲置，并进入屏幕保护状态时，计算机就会自动和互联网中其他数以万计的计算机一起来进行运算，并分析这些未知信息。这种被称为“网格计算”(GRID)的计算方式正是网格社区的基础。

每个人都能参与

其实除了“寻找外星人计划”这样富有神奇色彩的科学探索，人类还有许多类似“寻找外星人计划”这样前景渺茫但又有重大意义的项目。比如解密病毒的基因密码，制造包治百病的灵药；洞悉每一丝风云变化和地质微动，预测各种自然灾害。这些项目的研究都只能靠类似“寻找外星人计划”这样的笨办法。

在以前，对于那些空有科学热情，既囊中羞涩也无杰出才华的普通人，美妙的科学宏图只能归入幻想中。

“网格社区”给了这些普通人一个机会。天文台将搜集到的信号分成若干段，只要从网格社区的主页下载一个小软件，不使用电脑时，电脑屏保状态就会自动对某一段信号进行一小部分运算。虽然几分钟的屏保时间对运算的帮助非常有限，但全世界各地的热心人士和数以万计的电脑共同享有的几分钟，将会产生令人惊讶的、堪比亿次计算机运算的效率。就拿GRID的始祖、“寻找外星人计划”来说，自从使用了这种网格运算的方法之后，疑似外星文明电波的发现频率大大提高了。

背景知识

什么是网格计算

如果我们说某项工作是分布式的，那么，参与这项工作的一定不只是一台计算机，而是一个计算机网络，显然这种“蚂蚁搬山”的方式将具有很强的数据处理能力。这种计算模式是利用互联网把分散在不同地理位置的电脑组织成一个“虚拟的超级计算机”，其中每一台参与计算的计算机就是一个“节点”，而整个计算是由成千上万个“节点”组成的“一张网格”，所以这种计算方式叫网格计算。这样组织起来的“虚拟的超级计算机”有两个优势，一个是数据处理能力超强，另一个是能充分利用网上的闲置处理能力。简单地讲，网格是把整个网络整合成一台巨大的超级计算机，实现计算资源、存储资源、数据资源、信息资源、知识资源、专家资源的全面共享。