陪同蒂莫西？基廷上将访问中国时，美国记者问中国人民解放军总参谋长陈炳德，“美国应该对中国军力增长感到担忧吗？”这位将军答道：“那怎么可能，不是吗？我们的军队与美国军队之间有如此大的差距。如果你说你们担心，那就意味着你太没勇气了。”

　　不管有没有勇气，中国快速且范围广泛的军力增长（尤其是潜艇力量的扩张和航空母舰项目的研发）已经使分析家们担忧了。美国海军——防止中国在太平洋扩张的第一道防线——一直在疲于应付克林顿时期就开始的规模缩减、911后海上补给线以及全球防御需求的增加、资本结构调整费用的急速增加以及水面舰艇、潜艇、战机和相关武器系统的现代化。

　　眼下，美国拥有280艘舰艇，承担着范围广泛的远洋行动、对空、对地、传统和非传统的各种保卫任务，这与里根总统时期近600艘舰艇的规模相比简直就是小儿科。舰艇规模小，但承担的任务却不小，要保护美国国土安全、保证美国疆域不受侵犯、维护美国海外利益；要维护国际航道的开放，防止恐怖主义、海盗的袭击，还要打击武器走私；要确保海军活动领域内的制空权；要确保海基和两栖登陆以及对地支援能力。海军的敌人以及潜在的敌人，包括如“基地”组织这样的全球恐怖份子、先前的冷战对手中国和俄罗斯。

　　不仅海军舰艇规模小，而且它们也在迅速老化，正在逐步失去完成现有任务和战略需求的潜力和灵活性。海军目前有11艘航母，“企业号”航母2012年就将退役，但是在建的“福特号”航母可能要到2015年才能下水。美国海军听起来很强大，在2008年是这样。但是，如果它希望能够匹敌、威慑或者击败潜在的在接下来10年、20年或者30年会不断强大的海上对手，那就力不从心了。

　　“尽管我们把注意力放在了伊拉克和阿富汗的地面部队上，但是我们仍然需要一支能够应对一系列威胁的均衡的军力。”前五角大楼亚洲事务官员彼得布鲁克斯说：“在接下来的几年，中国将变成一个主要的传统威胁。所以我们需要能够跨太平洋的海军军力投射力量，以保持这个地区的和平与稳定。”