1904年5月，慈禧批准修律大臣沈家本的请求，专组“修订法律馆”，全权负责修缮旧律，大规模制订新法，相当于全国人大常委会法工委，不同的是，其首长只是司法部常务副部长沈家本。这位64岁的修律大臣相当谨慎，在另一位修律大臣伍廷芳汇合之前，他只试探着修改旧刑法，完全不考虑制订任何新法。就这样，经过1年的研究、论证、分析，沈家本终与伍廷芳联上《删除律例内重法折》，建议在《大清律例》中删除334个条款，尤其是“将凌迟、枭首、戮尸三项一概删除，死罪至斩决而止”，顺利获得慈禧批复。

　　上一回，俺们专门讲了废止凌迟，这一次，好好说说枭首和戮尸。

　　先说枭首，有资料信誓旦旦地说，枭首就是砍头，音同“削首”，而且说“枭首通衢”就是“在繁华大街上斩首”。呵呵，这是望文生义，很不准确。实际上，“枭”是会意字，是一种不孝恶鸟。据说母枭哺育小枭时，四处捕食，小枭羽翼渐成，母枭已累得体力衰竭，视力下降，没办法再去捕食，于是小枭群起食母，母枭无力躲闪，只得死死咬住树枝，任孩子们疯狂啄食，最后只剩下脑袋空悬在枝头。看官千万别为母枭死得很惨便忘记了，其实它也曾啄食过自己的母亲，所以这是报应。这种恶鸟的归宿，总是挂在树上，因此写做“枭”。而“枭首通衢”的意思是，斩首并将首级高悬在繁华街市，以警世人。

　　古代国人非常重视全尸。是全尸，就有来生的可能。不是全尸，基本就万劫不复了。所以死囚如果是贵族，一般采用绞刑，比如秦皇符坚、隋炀帝、岳飞，不仅避免身首异处，而且死不见血。这与西方刑罚习惯截然相反，西方用绞刑杀平民，贵族只受斩刑，因此平民上断头台是谓平等，贵族上绞刑架是奇耻大辱。在中国，死囚即使斩首，必把脑袋和躯干缝合入土，但如果罪至枭首，那是对今生来世的全方位破坏，会像枭一样，头挂城头，供世人耻笑和诅咒。

　　许多人又以为，枭首酷刑是秦始皇首创，其实，它是黄帝的发明。
　　远古时代，蚩尤北犯，黄帝在河北琢州与之决战，生擒蚩尤。这是史书记载的第1次大规模战争。结局是，黄帝用金钺砍下蚩尤的脑袋，挂在军门之上，威示天下，蚩尤余党“流于八荒之外”。为此，高承在《事物纪原》第10卷中写道：“黄帝斩蚩尤，悬首军门，此袅首之起。”

 
　　枭首在周朝也不少见，鲁国竖牛，就是枭首而死。
　　竖牛是鲁国总理叔孙豹的非婚生儿子，特别嫉妒两个婚生弟弟，一直想借刀杀人。
　　有一天，叔孙豹对婚生大儿子孟丙说，你快长大了，该搞点社会活动了，爹地正在给你造一口大钟，等这钟落成了，爹地给你搞一个大趴屉。叔孙豹心里盘算，钟一铸成，在大趴屉上，他要向世界宣布，孟丙是叔孙家族下一任掌门人。孟丙太高兴了，忙完了各种准备工作，便请竖牛请示老爸趴屉程序。竖牛进了老爸房间，耽搁了一会儿，根本没做请示，出来便骗孟丙，说老爸敲定了日程。孟丙按照“老爸议程”，按时敲响大钟，叔孙豹问竖牛，这是咋回事！竖牛说，孟丙在招待从齐国来的后爹。叔孙豹气得半死，把孟丙杀了。
　　那个时节，叔孙豹与鲁昭公不和，非常讨厌家里人与国君来往。有一天，竖牛的小弟弟仲壬跟鲁昭公的司机一起玩，鲁昭公赏给仲壬一只玉环，仲壬不敢戴，就让竖牛先去老爸那里汇报，竖牛骗弟弟，说老爸已经同意你佩戴玉环。仲壬信以为真，把玉环戴在身上，竖牛立即向老爸密报，说小弟弟是叛徒。叔孙豹一生气，把仲壬也给杀了。
　　杀了两个儿子，叔孙豹累倒了，竖牛单独进行护理，不让老爸见人，也不给老爸吃东西，生生把老爸饿死，然后另立神秘小弟弟叔孙婼做家族头人。哪知道，叔孙婼听了家臣建议，反而宣布竖牛搞动乱，必须诛杀。竖牛逃亡齐国，仍被抓住，“投其首于宁风之棘上”。也就是说，斩首后，竖牛的脑袋挂在齐国宁风的棘门上，这便是枭首。
　　这一年，孔丘15岁，他发表评论说：“叔孙昭子之不劳，不可能也。周任有言曰：‘为政者不赏私劳，不罚私怨。’《诗》云：‘有觉德行，四国顺之。’”意思是说，叔孙婼不领竖牛立己私情，难得，周朝政治家本该如此，不因自己得到好处而去犒赏坏人，也不因自己遭到批评而去报复好人，有这样的思想觉悟，一定会得到全世界人民的拥戴。
　　在讴歌叔孙婼之余，孔丘没有对枭首酷刑予以批判，也没有对手足之间动用酷刑感到悲凉。他大概认为，像竖牛这样的十恶不赦的人，枭首并不为过。在这一点上，孔丘并不比伍廷芳和沈家本高远，这是时代局限。伍沈修律，认为无论何等罪孽，只能统一采取斩刑，这是现代司法文明的突出特征。